93 giocatori formati e attivi in 49 campionati. Un centro di 19 ettari. Percorsi individuali, futsal, motricità e competizioni costruite per far crescere il giocatore. Dietro questi numeri si nasconde una domanda che ogni allenatore dovrebbe porsi: come si forma un calciatore capace di interpretare il gioco, invece di limitarsi a eseguire istruzioni?
La Benfica Academy è uno dei modelli più interessanti da analizzare nel calcio giovanile. Il Benfica occupa il primo posto nel ranking CIES pubblicato nell’ottobre 2025, ma un dato di classifica, da solo, non spiega il percorso attraverso cui il club portoghese accompagna bambini e adolescenti verso il calcio professionistico. Per comprenderlo bisogna entrare nel metodo: identità di gioco, progressione delle competenze, sviluppo individuale, competizione e formazione personale.
In questo approfondimento della serie MC Youth Training Hubs analizziamo ciò che il Benfica documenta ufficialmente, distinguiamo i risultati misurabili dalle interpretazioni e ricaviamo indicazioni operative per chi allena Pulcini, Esordienti e Giovanissimi. Non cerchiamo di copiare un’Academy di élite: cerchiamo di capire quali principi siano trasferibili anche in una società con risorse differenti.
Benfica Academy: che cosa significa Formar à Benfica?
Il club definisce il proprio percorso Formar à Benfica: la formazione non riguarda esclusivamente la prestazione calcistica, ma lo sviluppo complessivo del giovane. Sul sito ufficiale vengono descritti il coordinamento tra area tecnica, supporto sanitario e prestativo, formazione personale e sociale, con attenzione alle caratteristiche individuali.
All’interno di questa idea convivono tre concetti complementari. Jogador à Benfica riguarda il profilo del calciatore e la valorizzazione delle sue qualità; Jogar à Benfica definisce un’identità collettiva di gioco; Treinar à Benfica organizza l’allenamento nelle fasi successive di crescita. Il modello non separa dunque «quale giocatore vogliamo formare» da «come vogliamo giocare» e da «quali esperienze dobbiamo proporgli».
Il gioco indicato dal club ha una marcata intenzione offensiva: qualità tecnica nel possesso, creatività per arrivare alla conclusione, equilibrio in caso di perdita della palla e recupero rapido, possibilmente in zone avanzate. Non è una descrizione di un unico modulo da applicare in tutte le categorie. Sono principi che orientano i comportamenti individuali e collettivi.
Per un allenatore di settore giovanile il tema è decisivo: una metodologia condivisa non equivale a rendere identici i giocatori. Significa riconoscere priorità comuni lasciando spazio a caratteristiche, maturazione e tempi di apprendimento differenti.
Benfica Campus: vent’anni di strutture e organizzazione
Il centro di Seixal è stato inaugurato il 22 settembre 2006. Nel 2026, in occasione dei vent’anni, il Benfica ha diffuso un bilancio ufficiale delle infrastrutture e delle risorse umane. L’adidas Benfica Campus occupa circa 19 ettari, dispone di nove campi — sei regolamentari in erba naturale, due regolamentari sintetici e uno sintetico coperto di dimensioni ridotte — oltre a tre palestre, spazi medici, aree di valutazione, sale studio e una residenza con 86 camere.
Il club indica 192 atleti presenti quotidianamente, di cui 76 residenti, e 47 allenatori dall’U14 alla squadra B. La struttura complessiva coinvolge anche professionisti di settori non strettamente tecnici: i numeri del personale totale non vanno confusi con quelli dei soli allenatori. Nello stesso bilancio il Benfica riporta 83 titoli nelle competizioni considerate dall’inaugurazione, fra cui la UEFA Youth League 2021/22 e la Coppa Intercontinentale U20 del 2022.
Questi dati sono contenuti nel resoconto ufficiale dei vent’anni del Benfica Campus. Le infrastrutture consentono continuità di lavoro, recupero, assistenza specialistica e osservazione. Ma la presenza di campi e strumenti avanzati non permette, da sola, di attribuire a una determinata esercitazione il successo dei giocatori.
La domanda realmente utile è un’altra: come vengono coordinate tutte queste risorse attorno a obiettivi formativi riconoscibili? È ciò che rende il Benfica Campus interessante anche per chi opera molto lontano dal contesto di un grande club europeo.
Metodologia Benfica Academy: la progressione dall’U6 all’U23
La parte più utile della ricerca riguarda la programmazione a lungo termine. Il Benfica descrive sei fasi: pre-iniziazione, iniziazione, pre-specializzazione, specializzazione, transizione professionale e livello professionistico. La progressione è presentata nella pagina metodologica ufficiale Treinar à Benfica.
La lezione principale è che cambiano gli obiettivi e cambia il profilo di chi allena: non si può chiedere a un istruttore U8 di preparare una squadra con gli stessi criteri di una formazione U19.
U6–U9: passione, gioco e relazione con la palla
Il Benfica considera queste categorie la culla del percorso formativo. Prevalgono dimensione ludica, relazione con il pallone, libertà di esplorazione e formati ridotti: 3 contro 3, 5 contro 5, 7 contro 7. Il compito dell’istruttore è creare sedute dinamiche, coinvolgenti e capaci di stabilire una relazione positiva con il bambino.
Nel calcio di base ciò significa aumentare le esperienze di movimento, i contatti con la palla e i problemi da risolvere, senza anticipare rigidamente organizzazioni collettive pensate per il calcio adulto. Conduzione, arresti, cambi di direzione, duelli, cooperazione e percezione dello spazio possono nascere da giochi ben progettati. La qualità di un’attività non si misura soltanto dalla sua complessità apparente.
U10–U13: tecnica, varietà e comprensione del gioco
In questa fascia il club pone attenzione marcata alla tecnica e alla relazione con il pallone. I ragazzi sperimentano posizioni, sistemi e formati differenti, attraversando progressivamente calcio a 7, a 9 e a 11. L’obiettivo è imparare ad allenarsi e conoscere i fondamenti del gioco.
Il valore della varietà è concreto. Un ragazzo che vive esperienze da difensore, centrocampista ed esterno incontra pressioni, orientamenti corporei e linee di passaggio differenti. Prima di fissare una specializzazione, amplia il proprio repertorio di situazioni. Nell’approfondimento dedicato all’allenamento Esordienti U12/U13 approfondisco proprio la necessità di collegare tecnica, spazio, opposizione e capacità decisionale.
Anche il lavoro analitico può trovare spazio, purché abbia un obiettivo preciso e venga trasferito progressivamente in situazione. La ripetizione di un gesto non garantisce che il ragazzo sappia riconoscere quando, dove e perché utilizzarlo.
U14–U15: maturazione biologica e basi solide
L’U14–U15 è una fase delicata nel percorso verso il Campus e verso contesti competitivi più impegnativi. Il Benfica riconosce esplicitamente le differenze maturative e prevede più competizioni, in modo da offrire stimoli adeguati a stadi di sviluppo differenti.
Per me questo punto ha un significato particolare. Due calciatori nati nello stesso anno possono avere livelli molto diversi di forza, velocità, coordinazione e maturazione. Se valutiamo soltanto l’efficacia immediata in partita rischiamo di premiare il vantaggio fisico temporaneo e trascurare giocatori con qualità tecniche o percettive in costruzione.
Ho affrontato il problema nell’articolo sulla maturazione biologica nel calcio giovanile. La competizione va mantenuta, ma interpretata come parte del percorso, non come un giudizio definitivo sul potenziale. Un allenatore U14 dovrebbe osservare le strategie con cui il ragazzo risolve il problema, non soltanto la velocità con cui arriva sulla palla.
U16–U17: raffinare le basi e preparare il salto
Nella fase successiva aumenta il peso dell’approfondimento tecnico-tattico, delle caratteristiche di ruolo e del lavoro individualizzato. Il Benfica indica un’attenzione crescente anche alla forza e al coordinamento tra le aree professionali di supporto.
La specializzazione, però, deve poggiare su basi già consolidate. Un terzino non ha bisogno solo di memorizzare la posizione iniziale: deve saper leggere la pressione, riconoscere tempi di uscita, difendere la profondità e sostenere lo sviluppo offensivo. Anche la conoscenza tattica deve rimanere legata a problemi reali del gioco.
U19, U23 e Benfica B: allenarsi per competere con gli adulti
L’ultima fase formativa coinvolge Under 19, Under 23 e squadra B, in stretto collegamento con la prima squadra. Le diverse competizioni permettono di adattare il livello dello stimolo alle esigenze del singolo giocatore, non soltanto all’età anagrafica. Il Benfica B, riattivato nel 2012, costituisce un passaggio importante verso il calcio professionistico.
Qui si pone una domanda cruciale per il calcio giovanile italiano: stiamo preparando il giocatore al livello successivo, oppure stiamo soprattutto organizzando la squadra per vincere la categoria attuale?
Futsal, motricità e Benfica League: perché non basta ripetere esercizi
Uno degli aspetti più caratteristici della Benfica Academy è l’attenzione alle attività complementari nelle prime fasi del percorso. La documentazione del club descrive proposte di motricità infantile, futsal, danza, ritmo, equilibrio, coordinazione, postura e flessibilità. L’obiettivo dichiarato è diversificare le esperienze motorie e costruire risorse da utilizzare negli stadi successivi.
Il futsal può creare un ambiente ricco di interazioni: poco tempo, spazio ridotto, frequenti cambi di possesso, più occasioni per orientare il corpo, proteggere il pallone e prendere decisioni. Non è una scorciatoia che garantisce calciatori migliori, ma un contesto complementare da inserire con obiettivi coerenti.
La Benfica League offre un altro spunto interessante. Il club cita regole adattate allo sviluppo, compresi periodi nei quali l’allenatore non può intervenire. La restrizione modifica il rapporto tra staff e giocatori: limita la risposta suggerita dall’esterno e aumenta lo spazio per la comunicazione fra compagni e la decisione autonoma.
Un allenatore non deve per questo rimanere sempre in silenzio. Deve scegliere quando intervenire, quale informazione fornire e quali problemi lasciare al giocatore. È coerente con quanto approfondisco nella guida all’allenamento Pulcini: la qualità delle proposte nasce dalla relazione tra obiettivo, età, vincoli e comportamento osservato.
Un’applicazione possibile è una partita 4 contro 4 con due periodi differenti. Nel primo l’allenatore può guidare brevemente; nel secondo osserva senza intervenire. Al termine, non chiede soltanto il risultato, ma invita i ragazzi a ricostruire come hanno risolto pressione, copertura e disponibilità al passaggio. Questo è un esempio operativo Mister Cacace, non un protocollo ufficiale della Benfica Academy.
Benfica Academy e PDI: lo sviluppo individuale prima dell’etichetta di ruolo
Il Benfica descrive un Plano de Desenvolvimento Individual (PDI) per ogni giocatore. Il punto di partenza è anche l’autoriflessione del ragazzo; seguono obiettivi condivisi con allenatori e staff per le dimensioni tecnico-tattica, fisica, nutrizionale, psicologica e personale-sociale. Un allenatore assistente per squadra contribuisce a seguire il processo e a registrarne l’evoluzione.
È una concezione importante perché non riduce l’individualizzazione a «fare un esercizio diverso». Il piano ha senso quando collega osservazione, priorità, intervento e verifica. L’obiettivo non è compilare schede complesse, ma costruire continuità nel tempo.
Un esempio concreto: ricezione orientata e scanning in U14
Immaginiamo un centrocampista che controlla spesso il pallone da fermo e scopre la pressione avversaria solo dopo aver ricevuto. Non posso stabilire immediatamente che il problema sia la tecnica di controllo: potrebbero concorrere orientamento del corpo, mancata esplorazione visiva, distanza dal compagno e tempi di smarcamento.
Osservazione. Registro in quali situazioni il giocatore non raccoglie informazioni prima della ricezione: spalle alla porta, pressione laterale, seconda linea avversaria. Obiettivo. Allenare la capacità di percepire le opzioni utili e preparare il corpo prima dell’arrivo del pallone.
Intervento. Utilizzo rondo orientati, possessi con porte di uscita e giochi posizionali in cui le linee di passaggio cambiano continuamente. Alterno progressivamente pressione ridotta e pressione effettiva. Verifica. Cerco comportamenti trasferibili alla partita: scansioni pertinenti, ricezioni che mantengono più opzioni e decisioni efficaci rispetto alla situazione.
Il percorso è una mia applicazione tecnico-didattica ispirata al principio dei piani individuali. Non coincide con un protocollo segreto o pubblicato dal club. Nell’articolo Hai vinto. Ma quanti giocatori hai migliorato? sottolineo proprio quanto sia pericoloso misurare la crescita del gruppo soltanto dal risultato domenicale.
Scouting e Centri di Formazione: il talento deve sempre trasferirsi presto?
La rete del Benfica si estende oltre il Campus di Seixal. I Centros de Formação e Treino operano in differenti aree del Portogallo, fra cui Vila Real, Braga, Viseu, Aveiro, Leiria e Faro. L’idea è seguire i giovani in un contesto territoriale condividendo principi metodologici, senza richiedere necessariamente il trasferimento precoce lontano dalla famiglia.
Scouting, osservazione continuativa, sviluppo in un centro territoriale e ingresso nella struttura centrale sono passaggi diversi. Confonderli significa trattare ogni ragazzo individuato come se dovesse compiere subito la stessa scelta. Invece la gestione del percorso richiede valutazioni tecniche, familiari, scolastiche ed emotive.
Per i settori giovanili italiani il confronto diventa concreto. Una rete di collaborazioni tra club può essere utile soltanto se produce formazione, feedback e continuità metodologica, non se si limita a spostare i calciatori migliori in un gruppo selezionato. Un progetto territoriale di qualità dovrebbe preservare il rapporto con il gioco, il benessere del bambino e il lavoro quotidiano degli istruttori.
Benfica Academy e CIES: che cosa misura davvero il ranking?
Il 22 ottobre 2025 il CIES Football Observatory ha pubblicato il Weekly Post 518 sulle migliori academy del mondo. Il Benfica era primo con 93 giocatori formati e attivi nei 49 campionati analizzati; il livello medio dei club d’impiego risultava pari a 0,81 e i minuti ufficiali medi nell’anno considerato erano 2.582. Seguivano Barcellona e River Plate.
La metodologia del ranking CIES delle Academy 2025 prende in considerazione il numero dei calciatori formati, il livello dei club nei quali giocano e il tempo di impiego ufficiale. Un club viene riconosciuto come formatore secondo criteri basati su almeno tre stagioni trascorse fra i 15 e i 21 anni.
Questo significa che il ranking non è una valutazione diretta dell’allenamento U8, della pedagogia degli istruttori o della qualità di un singolo esercizio. È un indicatore della presenza e dell’impiego, nel calcio professionistico, di giocatori cresciuti in un determinato percorso.
La differenza è decisiva: una classifica di giocatori formati non dimostra automaticamente perché quel vivaio abbia ottenuto il risultato. Consente però di individuare realtà che meritano un’analisi più profonda, integrando dati, fonti tecniche, organizzazione e contesto. I numeri qui riportati si riferiscono al 2025; saranno aggiornati quando uscirà un’edizione CIES ufficiale comparabile.
Tre domande per leggere il ranking con competenza
Quanti giocatori sono stati formati? Il numero misura l’ampiezza del contributo del vivaio, non la qualità di tutti i suoi percorsi. Dove e quanto giocano? Il livello delle squadre e i minuti aiutano a contestualizzare l’impiego nel professionismo. Quali opportunità offre il club? La presenza di squadre intermedie, prestiti e percorsi differenti può influire sulla transizione, ma va studiata separatamente dai risultati del ranking.
La formazione personale e il Benfica Institute
Il progetto formativo del Benfica comprende anche studio, integrazione dei giovani provenienti da altri Paesi, relazione con le famiglie e attività di accompagnamento sociale. Sono aspetti che non possono essere considerati accessori: soltanto una parte dei calciatori di un vivaio raggiunge il professionismo, e tutti devono poter costruire strumenti utili per la propria vita.
Nel 2026 il club ha inoltre avviato il Benfica Institute for Sport Excellence. Fra le iniziative presentate figura il corso online Fundamentals of the Benfica Methodology – Level 1, comunicato il 5 ottobre: comprende cultura e leadership, principi dell’identità di gioco, profilo del calciatore e ruolo pedagogico ed etico dell’allenatore. Sono temi che mostrano quanto la formazione continua dello staff sia parte integrante dell’organizzazione.
La documentazione pubblica permette di comprendere le linee guida del modello. Non rende però disponibili tutti i microcicli, le schede individuali e i protocolli interni. Per questo, nell’analisi della Benfica Academy, è importante separare principi dichiarati dal club, risultati riportati da fonti indipendenti e applicazioni che propongo come allenatore.
Cosa può imparare un allenatore italiano dalla Benfica Academy?
Non serve provare a riprodurre dimensioni e budget del Benfica Campus. Serve individuare ciò che può essere trasformato in una scelta di campo verificabile. Il principio che considero più importante è questo: ogni attività deve contribuire allo sviluppo del giocatore, non soltanto all’organizzazione della squadra.
1. Scegliere le competenze prima delle esercitazioni
Una seduta non deve nascere dall’esigenza di proporre qualcosa di spettacolare. Deve avere un contenuto riconoscibile. Se il tema è la ricezione orientata, dalle attivazioni ai giochi di posizione dovrei ritrovare problemi collegati a orientamento, informazioni disponibili e continuità della giocata.
2. Adattare i vincoli alla fase di sviluppo
Per un gruppo U10 privilegerò spesso piccole situazioni e molte interazioni, mentre per gli U14 potrò progressivamente aumentare distanze, densità informativa e difficoltà tattica. La categoria indica una cornice, non sostituisce la conoscenza del singolo. Nella mia guida all’allenamento Giovanissimi U14/U15 approfondisco il legame fra progressione metodologica, obiettivi e organizzazione della seduta.
3. Alternare guida e autonomia
L’allenatore deve intervenire quando il feedback aiuta davvero il giocatore. Ma deve anche creare momenti nei quali i ragazzi osservano, discutono e trovano soluzioni senza una voce continua dall’esterno. È possibile farlo attraverso consegne concise, vincoli progressivi e brevi momenti di riflessione.
4. Misurare comportamenti, non soltanto risultati
Per una competenza individuale scelgo pochi indicatori osservabili. Per esempio: il calciatore guarda prima di ricevere? Offre un appoggio coerente con la pressione? Riconosce quando giocare in avanti o conservare il possesso? Le risposte orientano l’allenamento successivo più di un semplice conteggio delle vittorie nelle partite a tema.
5. Condividere una lingua tecnica nello staff
Un principio metodologico funziona meglio quando gli allenatori lo comprendono allo stesso modo. L’obiettivo non è uniformare tutte le sedute, ma definire riferimenti comuni su progressione, osservazione e feedback. Questo rende il passaggio fra categorie meno casuale.
Applicazione Mister Cacace: un microciclo U14 sulla ricezione orientata
Propongo un esempio di quattro sedute. È una progettazione autonoma, ispirata ai principi emersi dalla ricerca; non è un programma ufficiale del Benfica. L’obiettivo tecnico-tattico è migliorare la ricezione in funzione dello spazio, dell’avversario e della giocata successiva.
Seduta 1 — Percepire prima del controllo. Attivazioni coordinative con palla, rondo con uscite orientate e possessi nei quali il giocatore deve individuare un riferimento libero prima della ricezione. Focus di osservazione: postura aperta, informazioni raccolte e scelta del primo contatto.
Seduta 2 — Ricevere e superare una pressione. Situazioni 2 contro 1 e 3 contro 2 con appoggi e direzioni diverse; progressione verso giochi posizionali nei quali la pressione modifica la soluzione più efficace. Focus: tempi dello smarcamento, protezione e connessione con il compagno.
Seduta 3 — Collegare le linee. Giochi di posizione con tre settori e avversari attivi, variando il numero di tocchi solo quando il vincolo aiuta il comportamento che voglio sviluppare. Focus: riconoscere uomo libero, linea di passaggio e momento per avanzare.
Seduta 4 — Verificare nel gioco. Partite a tema con un primo periodo di feedback selettivo e un secondo periodo a maggiore autonomia. Al termine, confronto breve su problemi incontrati, alternative individuate e comportamenti migliorati.
La valutazione non sarà «quanti passaggi abbiamo fatto», ma quali decisioni e quali adattamenti i calciatori manifestano in presenza di avversari e vincoli diversi. Se la competenza non compare in partita, devo rivedere la progettazione: forse il contesto era troppo semplificato, forse il ragazzo aveva bisogno di più tempo, forse ho osservato l’indicatore sbagliato.
Conclusione: la vera lezione della Benfica Academy
Il Benfica combina strutture di alto livello, scouting territoriale, competizione, formazione scolastica e piani individuali. La presenza di giocatori formati nel professionismo è un risultato importante, ma non spiega da sola il processo. Il valore dell’approfondimento sta nel riconoscere le scelte organizzative e metodologiche che il club rende pubbliche, valutandole con spirito critico.
Il modello non è un manuale da copiare in blocco. È un riferimento da interrogare: che cosa chiediamo al ragazzo in ogni fascia d’età? Come lo osserviamo? Che spazio gli lasciamo per scegliere? Come accompagniamo il suo passaggio alla sfida successiva?
Il mio pensiero
Nel mio lavoro di allenatore voglio che tecnica, coordinazione e dinamicità non rimangano qualità isolate. Voglio che diventino strumenti per percepire, decidere e risolvere problemi reali di gioco. È per questo che mi interessa studiare realtà come la Benfica Academy: non per imitare un centro d’élite, ma per mettere alla prova le mie scelte quotidiane.
Per me il compito di un settore giovanile non è costruire soltanto la squadra più forte oggi. È aiutare ogni ragazzo a diventare un giocatore più competente e autonomo domani.
— Mister Cacace
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