UN VIVAIO NON FORMA SOLTANTO CALCIATORI. FORMA PERSONE CHE SANNO CHE COSA RAPPRESENTANO QUANDO ENTRANO IN CAMPO.
Il settore giovanile Athletic Bilbao, costruito attorno al centro sportivo di Lezama, offre una lezione particolare: il senso di appartenenza non è un elemento decorativo della maglia. È parte di un progetto che collega identità territoriale, formazione integrale e continuità tecnica. Qui il percorso del giovane non comincia con la promessa di diventare famoso, ma con l’idea di crescere dentro una comunità calcistica riconoscibile.
In questa analisi distinguo i fatti documentati dall’Athletic Club dalle mie applicazioni per Pulcini, Esordienti e Giovanissimi. Non cerco una seduta segreta da imitare: mi interessa capire quali condizioni aiutano un ragazzo a migliorare, assumersi responsabilità e riconoscersi nel gioco della propria squadra.
Settore giovanile Athletic Bilbao: perché Lezama nasce nel 1971
Lezama apre nel 1971, nel comune omonimo a circa 15 chilometri da Bilbao. L’Athletic aveva bisogno sia di un centro per la prima squadra sia di una casa stabile per il vivaio. La struttura iniziò con tre campi e, attraverso successivi ampliamenti, divenne il riferimento di un’intera organizzazione. Oggi il complesso occupa circa 13 ettari e comprende campi in erba naturale e sintetica, spazi coperti, palestre e servizi medici, secondo la presentazione ufficiale della cantera dell’Athletic Club.
Il dato storico non serve a celebrare un’inaugurazione. Serve a capire una scelta strategica: la formazione è stata messa al centro del club prima ancora di diventare una parola di moda. Un campo moderno non garantisce giocatori migliori; una struttura diventa formativa quando persone, obiettivi e organizzazione lavorano nella stessa direzione.
La filosofia basca: appartenenza senza confondere identità e luogo di nascita
L’Athletic Club segue una politica sportiva particolare: possono rappresentarlo calciatori nati nei territori di Euskal Herria oppure formati nei vivai del club e delle società calcistiche di quell’area. Le aree richiamate dal regolamento identitario comprendono Bizkaia, Gipuzkoa, Araba, Navarra e i territori baschi francesi. La spiegazione ufficiale della filosofia Athletic Club permette di comprendere il criterio senza ridurlo a uno slogan.
Questo principio non significa che tutti i giocatori della prima squadra siano nati a Bilbao, né che ogni ragazzo del territorio debba entrare a Lezama. La rete dei club di provenienza conta proprio perché l’identità calcistica può essere costruita anche prima di arrivare al centro sportivo.
Il mio punto: appartenere non vuol dire obbedire senza pensare. Vuol dire sapere perché un gruppo lavora in un certo modo e sentirsi responsabili dei compagni. Un giovane deve poter essere creativo, riconoscibile e libero di proporre soluzioni: l’identità collettiva non dovrebbe cancellare quella individuale.
Metodologia Lezama: continuità di principi, non esercizi fotocopiati
Il club descrive una visione condivisa tra i tecnici e considera il calciatore il centro della progettazione. Il gioco è lo strumento principale attraverso cui assimilare concetti, non soltanto la verifica conclusiva dell’allenamento. Questo è il passaggio più interessante per chi allena un settore giovanile: un linguaggio comune non impone lo stesso compito a ogni età.
Nei Pulcini, per esempio, una situazione di 2 contro 1 può insegnare a guidare palla per fissare il difendente e scegliere il tempo del passaggio. Negli Esordienti il problema si amplia: occupare ampiezza e profondità, creare una linea di sostegno, riconoscere il lato libero. Nei Giovanissimi entrano gestione della pressione, coperture preventive e velocità delle transizioni.
La progressione non consiste nell’aumentare soltanto metri e durata. Aumentano informazioni, avversari, alternative e responsabilità decisionali. Ne parlo anche nel mio approfondimento sulla programmazione settimanale nel calcio giovanile, dove una seduta trova senso dentro una continuità di obiettivi.
Primo controllo, scanning e scelta
L’identità tecnica si riconosce nei dettagli: ricevere con il corpo aperto, controllare fuori dalla pressione, offrire una linea di passaggio, giocare sull’uomo libero. Lo scanning non è girare la testa per abitudine: è raccogliere informazioni prima che arrivi il pallone. Un ragazzo che vede prima può accelerare, consolidare il possesso o cambiare lato. Lavoro su questo tema nella guida dedicata allo scanning e alla visione di gioco.
Senza palla: aggressività e solidarietà
La formazione tattica comprende orientamento della pressione, distanze fra reparti, coperture diagonali e gestione della profondità. Dopo una perdita non basta chiedere a tutti di correre verso il pallone: il giocatore vicino può riaggredire, mentre gli altri devono proteggere linee di passaggio e spazio alle spalle. La collaborazione difensiva è una forma concreta di appartenenza: ciascuno rinuncia a qualcosa per rendere più forte l’azione collettiva.
Formazione integrale: il ragazzo oltre i novanta minuti
Nel settore giovanile Athletic Bilbao, allenatori, preparatori atletici, personale sanitario, figure di supporto e professionisti dell’educazione partecipano al percorso. Dal settembre 2021 il centro dispone anche di una residenza per giovani calciatori, con trenta camere doppie progettate per favorire studio, riposo e vita quotidiana. Non è un particolare accessorio: il rendimento sportivo di un adolescente convive con scuola, relazioni familiari e crescita personale.
Per me la formazione integrale diventa credibile quando si traduce in comportamenti osservabili. Un giocatore impara a rispettare gli orari, comunicare un disagio, accettare il feedback, gestire l’errore e prendersi cura di un compagno. Questo vale anche per chi non arriverà al professionismo. Ho approfondito il tema educativo nell’articolo su risultato e prestazione nel calcio giovanile.
Un giovane può sbagliare un controllo o perdere un duello. L’allenatore deve correggere il comportamento tecnico-tattico senza trasformare l’errore in un giudizio sulla persona. Così si costruisce un ambiente esigente, ma non intimidatorio.
Settore giovanile Athletic Bilbao: la rete dei club del territorio
Una delle componenti meno raccontate del progetto è la collaborazione con le società di base. Attraverso l’Athletic Club Fundazioa, il club sostiene percorsi di formazione per tecnici e allenatori, strumenti metodologici, supporto medico e iniziative rivolte ai giovani. Il programma ufficiale dei club convenzionati mostra che il territorio non è considerato soltanto un bacino da cui selezionare i migliori.
La differenza è sostanziale: sviluppare i tecnici significa aumentare la qualità delle esperienze di molti ragazzi, anche di quelli che non entreranno mai in un’accademia professionistica. Il contributo di un istruttore di una piccola società può diventare decisivo nel primo controllo, nella coordinazione, nella fiducia e nel rapporto con il gioco.
Nel febbraio 2026 l’Athletic ha anche reso omaggio a otto società che avevano contribuito alla crescita di cinque debuttanti del 2025: fra queste Santutxu, Danok Bat, Barakaldo e CD Getxo. Il messaggio educativo è potente. Un percorso non appartiene a un solo allenatore e non inizia nel giorno in cui un talento indossa una maglia prestigiosa.
Tre applicazioni originali per Pulcini, Esordienti e Giovanissimi
Le proposte seguenti sono mie applicazioni metodologiche. Non sono esercitazioni ufficiali utilizzate a Lezama. Servono a trasferire i principi di collaborazione e responsabilità in situazioni di campo, senza imitare un’organizzazione che opera in un contesto differente.
Pulcini U10/U11 — 2v1: attrarre e liberare
Organizzazione: corridoio 18 × 12 metri, due attaccanti, un difendente e due porticine. Obiettivo: superare la linea avversaria scegliendo fra conduzione e passaggio. Il possessore deve riconoscere quando il difendente esce in pressione; il compagno garantisce ampiezza e un angolo di sostegno. Si ruotano i ruoli ogni due azioni. Non premio il passaggio automatico: premio la soluzione che crea vantaggio.
Esordienti U12/U13 — 4v4+2 jolly: riconoscere il lato libero
Organizzazione: spazio 28 × 22 metri, quattro contro quattro e due jolly esterni sui lati opposti. Obiettivo: conservare il possesso, attirare una pressione e collegarsi al lato debole passando per un giocatore interno. Il punto vale quando la squadra riesce a cambiare lato mantenendo il controllo. Il focus è su postura, tempi di smarcamento, sostegno e qualità della trasmissione, non sul numero sterile di passaggi.
Giovanissimi U14/U15 — 6v6+2 portieri: reazione collettiva
Organizzazione: campo 42 × 32 metri con due porte regolamentari adeguate alla categoria. Obiettivo: finalizzare dopo una riconquista oppure consolidare il possesso se la verticalizzazione è chiusa. Dopo la perdita, chi è vicino valuta la pressione immediata, mentre i compagni organizzano copertura e protezione della profondità. Nella mia U14 utilizzo le parole «5» per la riaggressione rapida e «GUARDIA» per l’equilibrio preventivo: sono codici del mio lavoro, non indicazioni attribuite all’Athletic.
Scheda operativa: cosa osservare nelle tre fasce d’età
| Categoria | Decisione da allenare | Indicatore osservabile |
|---|---|---|
| U10/U11 | Conduco o passo? | Fissa il difendente prima di liberare il compagno. |
| U12/U13 | Consolido o cambio lato? | Riconosce pressione e linea di passaggio sul lato debole. |
| U14/U15 | Riaggredisco o proteggo? | Coordina pressione e copertura dopo la perdita. |
Uso questi indicatori come guida per osservare e correggere. Non come criteri rigidi per classificare i ragazzi: il contesto, il ruolo e il livello di maturazione cambiano le risposte possibili.
Come misurare il senso di appartenenza senza trasformarlo in uno slogan
L’appartenenza non si misura con il numero di frasi motivazionali pronunciate nello spogliatoio. Si può però osservare attraverso comportamenti ripetuti in allenamento e in partita. Io utilizzerei una scheda essenziale, compilata periodicamente e discussa con lo staff:
- Collaborazione: il giocatore crea linee di sostegno e aiuta un compagno sotto pressione, anche quando non riceverà il pallone.
- Responsabilità difensiva: dopo una perdita reagisce o protegge lo spazio in relazione alla posizione dei compagni.
- Autonomia: riconosce quando accelerare, consolidare o cambiare lato senza attendere un ordine continuo dalla panchina.
- Comportamento: ascolta il feedback, gestisce l’errore e partecipa in modo costruttivo alle attività del gruppo.
Valuterei l’evoluzione nel tempo, non un singolo episodio. In questo senso il feedback post-partita e la lettura degli indicatori di gara diventano strumenti di apprendimento, non pagelle.
Il vivaio dell’Athletic oggi: risultati da leggere con precisione
Un progetto formativo deve confrontarsi anche con il calcio di alto livello. Nel febbraio 2025 il club, richiamando una rilevazione del CIES Football Observatory, ha indicato che i calciatori cresciuti a Lezama avevano disputato il 63,9% dei minuti dell’Athletic nella Liga 2024/25 fino al periodo analizzato. È una misura di utilizzo, non la percentuale dei ragazzi che arrivano professionisti.
Nell’ottobre 2026 l’Athletic ha inoltre comunicato, sulla base di valutazioni Transfermarkt, che i propri prodotti del vivaio rappresentavano l’89,7% del valore di mercato stimato della rosa. È un dato economico e dipende da stime: non misura direttamente la qualità degli allenamenti né la crescita scolastica dei giovani.
La lettura metodologica è più utile della celebrazione dei numeri. Un’accademia lavora bene quando costruisce competenze trasferibili; la prima squadra deve poi offrire opportunità autentiche. La continuità non si esaurisce nella promozione formale di un calciatore. Su percorsi differenti e identità formative ho già scritto anche nel confronto con La Masia e nel modello del settore giovanile dell’Atalanta.
Che cosa possiamo imparare da Lezama senza copiarne il modello
Il vincolo territoriale del settore giovanile Athletic Bilbao non è una formula da trasferire automaticamente a un vivaio italiano. Anche le risorse, i tempi e le responsabilità sono diversi. Copiare un sistema di reclutamento non significa riprodurne la qualità educativa. E confondere l’identità con l’uniformità rischierebbe di impoverire il talento.
Possiamo però trasferire tre scelte precise, concrete anche per un club di provincia:
- Definire principi condivisi fra categorie, lasciando agli allenatori libertà di adattare le situazioni all’età.
- Formare gli istruttori oltre il singolo esercizio, confrontandosi su osservazione, feedback e comportamento educativo.
- Valutare la crescita del ragazzo insieme alla prestazione collettiva, documentando decisioni e progressi nel tempo.
Non servono una residenza o un budget enorme. Serve una direzione tecnica che dia coerenza al lavoro quotidiano.
Se questo approfondimento può essere utile a un altro allenatore, condividilo con il suo staff: la qualità del settore giovanile cresce anche attraverso il confronto tra tecnici.
Il mio pensiero. Quando un giovane entra in campo voglio che sappia prendere decisioni, aiutare i compagni e assumersi le proprie responsabilità. Per me il senso di appartenenza non è difendere un simbolo a parole: è riconoscere il proprio contributo in ogni corsa, copertura e scelta. Formare un calciatore significa costruire competenze che rimangano anche quando cambierà maglia.